Centromère

Le centromère est la région d’un chromosome qui organise l’assemblage du kinétochore. Ce complexe protéique établit la liaison avec les microtubules du fuseau et permet la répartition des chromosomes lors de la mitose et de la méiose. Son fonctionnement correct est essentiel à la transmission d’un jeu chromosomique complet aux cellules filles.

Rôle pendant la division cellulaire

Après la réplication de l’ADN, chaque chromosome comprend deux chromatides sœurs maintenues ensemble, notamment autour du centromère. Un kinétochore se forme sur le centromère de chaque chromatide. Les microtubules issus des pôles opposés du fuseau s’y attachent, produisent une tension et déplacent les chromatides lorsque leur cohésion est levée.

Une attache incorrecte ou un centromère défectueux peut conduire à une mauvaise ségrégation, appelée non-disjonction. Les cellules filles reçoivent alors un nombre anormal de chromosomes, phénomène nommé aneuploïdie.

Une identité surtout épigénétique

Le centromère ne correspond pas toujours à une séquence d’ADN unique et universelle. Chez de nombreux eucaryotes, son identité dépend principalement d’une chromatine spécialisée contenant la variante d’histone CENP-A. Cette marque favorise le recrutement des autres protéines centromériques et du kinétochore.

Des séquences répétées sont fréquentes dans les régions centromériques de nombreux organismes, mais leur présence seule ne suffit pas toujours à créer un centromère actif. Des néocentromères fonctionnels peuvent apparaître à d’autres positions, tandis qu’un des deux centromères d’un chromosome dicentrique peut être inactivé. Ces observations illustrent le rôle de l’organisation de la chromatine.

Position sur le chromosome

Sur un chromosome condensé, le centromère forme souvent la constriction primaire. Sa position relative permet de distinguer des chromosomes métacentriques, submétacentriques, acrocentriques ou télocentriques. Cette description morphologique ne rend toutefois pas compte à elle seule de sa composition moléculaire ni de son activité.