Centrum

Le centrum est le corps principal d’une vertèbre. Chez les poissons, il entoure la notochorde ou occupe la région qu’elle traversait au cours du développement. Il porte les arcs neuraux du côté dorsal et, dans la région caudale, les arcs hémaux du côté ventral. Le centrum n’est donc qu’une partie de la vertèbre complète.

Forme et fonction

Les faces antérieure et postérieure du centrum délimitent l’articulation entre deux vertèbres. Chez de nombreux téléostéens, elles sont concaves : la vertèbre est dite amphicœle. L’espace central conserve alors des tissus dérivés de la notochorde. L’enchaînement des centra apporte une résistance axiale tout en autorisant la flexion latérale nécessaire à la nage.

Le centrum transmet aussi les contraintes produites par les muscles du tronc. Les arcs neuraux entourent la moelle épinière, tandis que les arcs hémaux de la queue entourent notamment les principaux vaisseaux caudaux. Ces arcs et leurs épines sont associés au centrum, mais leur origine et leur ossification peuvent être distinctes.

Formation chez les poissons osseux

Le développement du centrum varie entre lignées. Chez plusieurs téléostéens, une première minéralisation segmentée de la gaine de la notochorde forme le chordacentrum. Des tissus osseux produits autour de cette structure constituent ensuite des composantes telles que l’autocentrum. L’importance relative de ces compartiments change selon l’espèce et le stade.

Chez le saumon atlantique, le corps vertébral adulte résulte de plusieurs couches : certaines proviennent de la minéralisation de tissus collagéniques préformés, dont la gaine notochordale, et d’autres d’une ossification. Cette organisation explique pourquoi les termes centrum, chordacentrum et autocentrum ne désignent pas exactement la même structure.

L’aspect radiographique du centrum renseigne sur la croissance et sur certaines déformations vertébrales, mais il ne suffit pas à identifier le mécanisme d’une lésion. Des anomalies de minéralisation, de croissance ou de segmentation peuvent produire des images proches.