Ceratiidae
Les Ceratiidae sont une famille de poissons-pêcheurs pélagiques des grandes profondeurs, classée dans le sous-ordre des Ceratioidei au sein des Lophiiformes. Les femelles, nettement plus grandes que les mâles, portent sur la tête un dispositif de pêche bioluminescent. La famille actuelle comprend les genres Ceratias et Cryptopsaras.
Morphologie des femelles
Le premier rayon de la nageoire dorsale est transformé en une tige mobile, l’illicium, terminée par un leurre appelé esca. La lumière de l’esca provient de bactéries symbiotiques chez les cératioïdes étudiés. Dans l’obscurité bathypélagique, ce signal peut attirer des proies à portée de la bouche.
La tête et la bouche sont grandes par rapport au corps. Les mâchoires portent de longues dents inclinables, et l’estomac peut accueillir des proies volumineuses. Les femelles des Ceratiidae possèdent aussi des appendices charnus, ou caroncules, sur le dos. La disposition de l’illicium, de l’esca, des caroncules et des rayons de nageoires contribue à distinguer les genres et les espèces.
Dimorphisme et reproduction
Les mâles adultes sont beaucoup plus petits et ne développent pas l’appareil de capture des femelles. Leurs organes sensoriels et leurs mâchoires sont adaptés à la recherche puis à la saisie d’une partenaire dans un milieu où les rencontres sont rares.
Chez les Ceratiidae, le mâle s’attache à la femelle par la bouche. Une fusion des tissus et des circulations peut ensuite produire une association permanente : le mâle reçoit des nutriments par le sang de la femelle et conserve principalement une fonction reproductrice. Plusieurs mâles peuvent être fixés à une même femelle. Ce parasitisme sexuel obligatoire constitue un cas extrême de dimorphisme, mais les modalités d’attachement diffèrent dans l’ensemble des poissons-pêcheurs profonds.
Habitat et diversité
Les Ceratiidae vivent dans les océans du monde, principalement dans les zones mésopélagique et bathypélagique. Les larves occupent des eaux moins profondes avant la transformation vers la morphologie adulte. Les collections contiennent souvent des femelles ou des stades immatures ; les mâles libres, minuscules, sont plus difficiles à attribuer sans caractères spécialisés ou données moléculaires.
Les genres Ceratias et Cryptopsaras sont reconnus dans la famille. Les collections et les révisions taxonomiques permettent de comparer leurs espèces, sans extrapoler le comportement d’un spécimen à tous les cératidés.