Cératobranchial
Un cératobranchial est une pièce squelettique paire d’un arc branchial. Chez de nombreux poissons osseux, il forme une grande partie de la branche ventrolatérale de l’arc et s’articule généralement avec un hypobranchial du côté ventral et un épibranchial du côté dorsal. Son organisation varie avec le rang de l’arc, l’espèce et le stade de développement.
Position dans l’arc branchial
Les arcs branchiaux se succèdent derrière les mâchoires et soutiennent les structures du pharynx. Dans un schéma fréquent chez les actinoptérygiens, des basibranchiaux médians sont associés aux éléments pairs de chaque demi-arc : hypobranchial, cératobranchial puis épibranchial, de la région ventrale vers la région dorsale. Un pharyngobranchial peut compléter la partie dorsale.
Le cératobranchial constitue souvent l’élément le plus long de cette série. Sa face externe ou son bord postérieur peut porter les tissus branchiaux, tandis que son bord antérieur porte souvent des branchiospines. Ces dernières filtrent ou orientent les particules alimentaires et protègent les filaments branchiaux selon leur forme et leur espacement.
Le cinquième cératobranchial
Le dernier arc est fréquemment modifié. Chez de nombreux téléostéens, le cinquième cératobranchial ne porte pas de branchies et participe à l’appareil pharyngien. Il peut supporter des dents pharyngiennes utilisées pour saisir, broyer ou fragmenter la nourriture.
Chez les Cypriniformes, les deux cinquièmes cératobranchiaux dentés travaillent contre une plaque masticatrice située sous le crâne. Chez plusieurs Cichlidae, ils sont intégrés à une mâchoire pharyngienne inférieure dont la mobilité et la forme sont liées au régime alimentaire. Le terme « os pharyngien inférieur » peut donc désigner un cératobranchial 5 transformé ou un ensemble fusionné selon le groupe.
Développement et variations
Les cératobranchiaux apparaissent d’abord comme des condensations cartilagineuses issues des arcs pharyngiens. Ils peuvent rester cartilagineux ou s’ossifier partiellement au cours du développement. Chez le poisson-zèbre, les gènes pax1a et pax1b interviennent dans la formation des poches pharyngiennes et, indirectement, dans le développement des cartilages cératobranchiaux.
Le nombre, la forme, l’ossification et les surfaces d’insertion musculaire des cératobranchiaux fournissent des caractères anatomiques utiles pour comparer les espèces, comprendre l’alimentation et interpréter certaines malformations branchiales ou pharyngiennes.