Cetopsidae

Les Cetopsidae sont une famille de poissons-chats néotropicaux d’eau douce, placée dans le sous-ordre Cetopsoidei des Siluriformes. Leur aire s’étend sur une grande partie de l’Amérique du Sud, des bassins transandins du versant pacifique aux réseaux de l’Amazone, de l’Orénoque et du Paraná. La famille comprend les sous-familles Cetopsinae et Helogeninae.

Morphologie

Les Cetopsidae ont généralement un corps nu, dépourvu d’écailles, et une nageoire anale à base relativement longue. Les barbillons nasaux manquent. Les épines fortes aux nageoires dorsale et pectorales, fréquentes chez de nombreux autres poissons-chats, sont absentes chez la plupart des espèces de cette famille. La tête peut être arrondie et le corps comprimé vers l’arrière, ce qui explique le nom anglais de « whale catfishes » appliqué aux Cetopsinae.

La famille présente une amplitude remarquable de tailles et de formes. Certains Cetopsinae atteignent une taille moyenne pour des poissons-chats, tandis que plusieurs espèces sont miniatures. Les Helogeninae, représentés par le genre Helogenes, sont de petits poissons translucides ou marbrés, munis d’une nageoire adipeuse et associés à des habitats forestiers.

Diversité et classification

La famille comprend quatre genres de Cetopsinae et le genre Helogenes dans les Helogeninae. Les Cetopsinae comprennent Cetopsidium, Cetopsis, Denticetopsis et Paracetopsis.

Les analyses morphologiques soutiennent la monophylie de la famille et de ses deux sous-familles. Plusieurs anciens genres ont été placés en synonymie après révision, notamment au sein de Cetopsis. Les noms et effectifs historiques diffèrent donc de la classification actuelle.

Écologie

Les espèces occupent des rivières, ruisseaux et zones inondables, depuis les plaines jusqu’à certains cours d’eau andins. Leur écologie varie avec la taille et l’habitat. Plusieurs se nourrissent d’invertébrés ou de petits poissons. Certaines grandes espèces de Cetopsis sont connues pour prélever rapidement des tissus sur des carcasses ou des animaux affaiblis, mais ce comportement ne définit pas l’ensemble des Cetopsidae.

Les petits Helogenes fréquentent notamment des eaux forestières lentes, encombrées de litière ou de végétation. Les différences de dentition, de nageoires, de pores sensoriels et d’ostéologie permettent de séparer les genres, bien au-delà de la silhouette générale d’un poisson-chat sans écailles.