Channidae

Les Channidae, ou poissons-serpents, sont des poissons prédateurs d’eau douce originaires d’Asie et d’Afrique. Ils appartiennent au sous-ordre des Channoidei dans les Anabantiformes. Leur corps allongé, leur longue nageoire dorsale et leur tête aplatie expliquent le nom vernaculaire. Ils respirent aussi l’air grâce à des cavités suprabranchiales spécialisées.

Respiration et écologie

La respiration aérienne complète la respiration branchiale et permet à plusieurs espèces de supporter des eaux pauvres en oxygène. Cette aptitude ne rend pas tous les Channidae capables de longs déplacements terrestres ni de survivre durablement hors de l’eau : les performances dépendent de l’espèce, de la taille et des conditions d’humidité.

Les adultes sont souvent piscivores ou consommateurs de grands invertébrés. Plusieurs espèces gardent leurs œufs ou leurs jeunes. Leur transport par les pêcheries, l’aquaculture ou l’aquariophilie a entraîné des introductions hors de l’aire d’origine ; certaines populations établies sont alors considérées envahissantes. Ce risque doit être évalué espèce par espèce.

La famille comprend notamment Channa en Asie et Parachanna en Afrique. Les Aenigmachannidae, décrits séparément, ne sont pas inclus dans les Channidae par la classification actuelle d’Eschmeyer.