Charbon actif
Le charbon actif est un matériau carboné dont l’activation crée un réseau très développé de pores. Sa grande surface interne adsorbe certaines substances dissoutes : les molécules se concentrent à la surface du solide au lieu d’être absorbées dans tout son volume.
Formes et fonctionnement
Le charbon actif en grains, ou GAC, forme un lit traversé par l’eau. Le charbon actif en poudre, ou PAC, est dispersé puis séparé du liquide. En aquarium et en aquaculture, le GAC est surtout employé pour réduire des composés organiques dissous responsables d’une coloration, d’un goût ou d’une odeur, ainsi que certains résidus de traitements et micropolluants.
L’adsorption dépend de la taille et de la polarité de la molécule, de la distribution des pores, du pH, de la température et du temps de contact. La matière organique naturelle occupe aussi des sites et entre en compétition avec le composé recherché. Deux charbons de même masse peuvent donc présenter des performances différentes dans une même eau.
Saturation et place dans la filtration
À mesure que les sites disponibles se raréfient, un front de saturation progresse dans le lit. Le composé cible apparaît alors dans l’eau de sortie : c’est la percée. Ce phénomène est généralement progressif et ne correspond pas à la libération instantanée de toutes les substances précédemment adsorbées.
La durée utile dépend de la charge entrante et du critère de qualité retenu. Elle peut être estimée par le suivi du composé cible, une comparaison d’absorbance ou un intervalle validé pour le système. Le charbon actif n’élimine pas universellement les sels dissous, l’ammoniac ou les microorganismes, et il complète plutôt qu’il ne remplace la filtration mécanique et biologique.
