Chloramine

Une chloramine est un composé dans lequel du chlore est lié à de l’azote. Ces substances se forment notamment lorsque le chlore réagit avec l’ammoniac ou avec certains composés azotés. Dans le traitement de l’eau potable, le terme désigne surtout la monochloramine, NH₂Cl, utilisée pour maintenir une action désinfectante dans le réseau de distribution.

Formation et vocabulaire analytique

Le pH, la température et les proportions de chlore et d’azote influencent les réactions. Avec l’ammoniac, elles peuvent former de la monochloramine, de la dichloramine NHCl₂ ou du trichlorure d’azote NCl₃. Des chloramines organiques peuvent également apparaître lorsque des molécules organiques azotées sont présentes. Ces formes n’ont pas toutes la même stabilité ni la même activité désinfectante.

Le « chlore combiné » rassemble les formes chlorées liées à d’autres constituants, en particulier à l’azote. Le chlore total comprend le chlore libre et le chlore combiné. Un résultat portant seulement sur le chlore libre ne permet donc pas d’exclure un résiduel de chloramine. Les résultats exprimés en équivalent chlore décrivent une convention analytique, pas nécessairement la masse de monochloramine elle-même.

La chloramine ne se confond ni avec l’ion chlorure Cl⁻ ni avec le dioxyde de chlore ClO₂. Un désinfectant commercial et une famille de composés chimiques ne sont pas non plus des désignations interchangeables.

Eau destinée aux organismes aquatiques

La monochloramine persiste plus longtemps dans un réseau que le chlore libre. Cette propriété est utile pour l’eau distribuée, mais elle pose un problème lors de son emploi dans un aquarium ou un élevage. Les désinfectants résiduels peuvent endommager les tissus branchiaux des poissons et affecter d’autres organismes du système.

Le simple repos de l’eau ou son aération ne garantit pas une élimination rapide de la chloramine. Un procédé destiné à retirer le chlore libre peut également être insuffisant. La préparation de l’eau repose sur un traitement compatible avec les formes présentes et sur une mesure adaptée du résiduel après traitement.

La dégradation de la chloramine peut laisser de l’azote ammoniacal dans l’eau. La disparition du désinfectant ne décrit donc pas à elle seule tous les paramètres de l’eau préparée : le fonctionnement du filtre biologique et la composition finale du milieu restent pertinents.