Chlore

Le chlore est l’élément chimique de symbole Cl et de numéro atomique 17. Dans l’eau naturelle ou traitée, il existe sous des formes aux propriétés très différentes : ion chlorure Cl⁻, espèces oxydantes du chlore libre et chloramines formant le chlore combiné.

Désinfection de l’eau

Le dichlore ou un hypochlorite ajouté à l’eau forme principalement de l’acide hypochloreux (HOCl) et l’ion hypochlorite (OCl⁻). Leur proportion dépend du pH, et HOCl domine davantage aux pH les plus bas de la plage usuelle de traitement. Ces deux espèces constituent le chlore libre disponible. Le chlore total inclut aussi le chlore combiné, principalement les chloramines lorsque de l’azote ammoniacal est présent.

Le chlorure est une forme non oxydante courante des eaux douces et marines. Une concentration élevée en chlorure n’indique donc pas la présence d’un désinfectant chloré actif.

Aquariologie et élevage

Le chlore libre est très réactif et endommage notamment les épithéliums branchiaux. Les critères nationaux recommandés par l’US EPA pour la vie aquatique se situent dans l’ordre de quelques microgrammes par litre, ce qui illustre l’écart entre une désinfection efficace et une exposition compatible avec les organismes aquatiques. La préparation d’une eau chlorée repose sur l’élimination ou la neutralisation du résiduel et sur sa vérification analytique. La forme chimique, le pH, la température, la matière organique et l’espèce exposée modulent l’effet.