Chronique

« Chronique » qualifie une exposition, une affection ou un effet qui persiste, se répète ou se développe lentement pendant une durée longue relativement au phénomène étudié. Le terme s’oppose généralement à « aigu », mais ne correspond ni à un nombre universel de jours ni à un degré déterminé de gravité.

En santé et en toxicologie

Une maladie chronique peut être continue, récidivante ou lentement progressive. Chez un poisson, une atteinte branchiale, métabolique ou infectieuse peut ainsi persister alors que ses manifestations fluctuent. À l’inverse, une affection aiguë peut être sévère et brève. Les qualificatifs « chronique », « bénin », « irréversible » et « latent » décrivent donc des dimensions différentes.

Une exposition chronique peut être continue ou constituée d’épisodes répétés. Sa durée pertinente dépend de la longévité de l’espèce, du stade biologique, de la voie d’exposition et du mécanisme étudié. Un effet tardif n’implique pas nécessairement une exposition longue : une exposition brève peut déclencher une conséquence observée après un délai.

En écotoxicologie aquatique

Les essais de longue durée portent sur des critères qui peuvent rester invisibles lors d’un essai aigu, notamment l’éclosion, la survie, la croissance, le développement ou la reproduction. Leur calendrier varie selon l’espèce et le stade. L’essai OCDE 210, par exemple, expose des poissons depuis l’œuf fécondé jusqu’après le début de l’alimentation autonome et mesure des effets létaux et sublétaux sur les premiers stades de vie.