Cichlidae

Les Cichlidae sont une famille de poissons téléostéens principalement dulçaquicoles, placée dans l’ordre des Cichliformes. Elle comprend les tilapias, les discus, les scalaires et de nombreuses radiations des grands lacs africains. Sa diversité associe une forte variation de formes, de régimes alimentaires, d’habitats et de comportements reproducteurs.

Classification et répartition

La classification courante distingue quatre sous-familles : Etroplinae en Inde et à Madagascar, Ptychochrominae à Madagascar, Pseudocrenilabrinae en Afrique et Cichlinae dans les Amériques. La majorité des espèces vit en eau douce tropicale ou subtropicale, mais certaines tolèrent les eaux saumâtres. Les lacs Tanganyika, Malawi et Victoria illustrent des radiations adaptatives rapides au sein desquelles des lignées proches ont acquis des morphologies et des niches très différentes.

Anatomie et alimentation

Les cichlidés possèdent une seule ouverture narinaire de chaque côté de la tête et une ligne latérale souvent divisée en deux portions. Leur appareil pharyngien forme une seconde unité de traitement des aliments, dont la diversification accompagne des régimes allant du broutage d’algues à la consommation de mollusques, de plancton, d’écailles ou d’autres poissons. Aucun de ces caractères pris isolément ne suffit cependant à identifier toute la famille.

Reproduction et soins

Tous les cichlidés étudiés assurent des soins parentaux, mais leur forme varie. Certaines espèces gardent des œufs déposés sur un substrat ; d’autres incubent œufs ou jeunes dans la bouche. Les soins peuvent être biparentaux, maternels ou, plus rarement, paternels. Cette diversité comportementale a fait des Cichlidae un groupe modèle pour étudier la sélection sexuelle, la communication, la territorialité et l’évolution des cycles de vie.