Circonvolutions

En anatomie descriptive, les circonvolutions sont les tours, replis ou anses qui donnent à un organe un trajet sinueux. Le terme décrit une configuration macroscopique et non une structure histologique déterminée. Chez les poissons, il s’applique surtout aux anses d’un tube digestif logé dans une cavité viscérale relativement compacte.

Appareil digestif des poissons

Le plan général du tube digestif comprend un œsophage, un estomac lorsqu’il est présent, puis un intestin dont la longueur et l’organisation varient fortement entre lignées. Un intestin relativement long forme des boucles compactes afin de tenir dans la cavité corporelle. La disposition des anses évolue aussi au cours de la croissance et accompagne les changements de proportions des organes.

La longueur intestinale tend à être associée au régime et au traitement mécanique ou enzymatique des aliments, sans constituer à elle seule un indicateur fiable du mode alimentaire. Des poissons herbivores ou détritivores présentent souvent un intestin allongé et très enroulé, tandis que de nombreux carnivores ont un trajet plus court. Les cæca pyloriques, lorsqu’ils existent, sont des diverticules distincts des circonvolutions de l’intestin.

Interprétation

Une succession régulière d’anses, sans dilatation ni lésion associée, peut correspondre à l’anatomie normale de l’espèce. Un volvulus est au contraire une rotation pathologique d’un segment autour de son axe ou de son mésentère ; une obstruction s’accompagne souvent d’une distension en amont et d’un contenu anormalement retenu. L’interprétation d’une dissection combine donc le trajet des anses avec leur orientation, leur calibre, l’état de la paroi, le contenu luminal et les attaches mésentériques.

Le mot « circonvolution » ne renseigne ni sur la cause d’une anomalie ni sur sa gravité. Il évite surtout de confondre l’aspect enroulé normal d’un intestin avec une lésion, particulièrement lorsque l’organe a été déplacé pendant l’ouverture de la cavité viscérale.