Circumtropique

« Circumtropique » qualifie une aire de répartition qui s’étend dans les régions tropicales autour du globe, généralement à travers plusieurs bassins océaniques. Le terme décrit un schéma biogéographique à grande échelle. Il n’implique ni une présence continue à toutes les longitudes, ni l’occupation de chaque habitat tropical.

Limites de l’aire

La température, la salinité, la profondeur et la disponibilité des habitats délimitent la distribution réelle. Les continents, les eaux profondes, les zones d’upwelling froid et les systèmes de courants peuvent interrompre l’aire. Une espèce circumtropicale peut donc être fréquente sur des récifs peu profonds de plusieurs océans et absente d’une côte, d’un bassin ou d’une tranche bathymétrique entière.

« Circumtropique » est plus précis qu’une simple présence « tropicale », limitée éventuellement à une seule région. Il est proche de « pantropical », dont l’usage varie selon les auteurs. « Circumglobal » possède une portée latitudinale plus large et peut aussi désigner des distributions tempérées ou froides autour du globe.

Interprétation

Une carte d’occurrences fournit des localités observées, pas l’intégralité de l’aire occupée. Les bases mondiales agrègent des données d’effort d’échantillonnage très inégal : une lacune cartographique peut refléter une absence réelle, une zone peu prospectée ou des données non publiées. Les coordonnées, dates, profondeurs, méthodes et identifications taxonomiques donnent à chaque occurrence sa portée interprétative.

Les révisions morphologiques et génétiques modifient parfois ce schéma. Une espèce autrefois considérée comme circumtropicale peut correspondre à plusieurs espèces cryptiques régionales, tandis que des synonymies peuvent réunir des populations auparavant nommées séparément. Une distribution biogéographique reste ainsi liée au concept d’espèce et au référentiel taxonomique employés.