Cloaque

Le cloaque est une chambre terminale commune dans laquelle débouchent le tube digestif et les voies urinaires et génitales avant une ouverture unique vers l’extérieur. Cette organisation existe chez les élasmobranches — requins et raies — ainsi que chez plusieurs autres groupes de vertébrés, mais elle n’est pas commune à tous les poissons cartilagineux ou osseux.

Chez les poissons

Chez les requins et les raies, le rectum, les conduits urinaires et les voies génitales communiquent avec une cavité cloacale qui s’ouvre entre les nageoires pelviennes. Les mâles portent des ptérygopodes près de cette région, mais ces organes copulateurs ne sont pas eux-mêmes des ouvertures cloacales.

Les chimères, bien qu’elles appartiennent aussi aux Chondrichthyens, ne possèdent pas cette chambre commune : l’extrémité du tube digestif et l’ouverture urogénitale sont séparées. Chez la majorité des téléostéens, l’anus est également distinct d’un pore urinaire ou génital. Certaines espèces présentent toutefois une courte cavité commune ou des dispositions particulières ; le terme dépend donc de l’anatomie réelle du taxon.

Examen anatomique

La fente cloacale des élasmobranches se distingue de l’anus et de la papille urogénitale séparés chez d’autres poissons. La position, la forme et les rapports avec les nageoires pelviennes contribuent à l’identification anatomique. Chez certaines espèces, le dimorphisme de la région urogénitale aide aussi au sexage.

Une rougeur, un gonflement, un écoulement ou une protrusion de cette région est un signe non spécifique. Une irritation, un traumatisme, une inflammation digestive ou urogénitale, un parasite ou un trouble reproducteur peuvent produire des aspects voisins.