Clone

Un clone est une copie biologique, ou un ensemble de copies, issue d’une même séquence d’ADN, d’une même cellule ou d’un même organisme par un processus de duplication. Le terme s’applique ainsi à plusieurs échelles. Dans tous les cas, il décrit une origine commune et une forte proximité génétique initiale, sans garantir une identité absolue et permanente.

Plusieurs échelles biologiques

En biologie moléculaire, un clone d’ADN correspond à de nombreuses copies d’un fragment introduit dans un vecteur puis multiplié dans une cellule hôte. En biologie cellulaire, une population clonale descend d’une cellule fondatrice. À l’échelle de l’organisme, la reproduction asexuée, la fragmentation d’un embryon ou certaines parthénogenèses produisent naturellement des individus clonaux.

Le clonage reproductif artificiel vise à obtenir un organisme portant l’ADN nucléaire d’une cellule donneuse. Le transfert nucléaire de cellule somatique place le noyau de cette cellule dans un ovocyte énucléé, puis le développement embryonnaire est amorcé. Cette procédure diffère du clonage moléculaire et de la production de cellules souches par transfert nucléaire.

Limites de l’identité

Deux membres d’un clone peuvent diverger après leur séparation. Des mutations acquises au cours des divisions, des remaniements chromosomiques ou des différences épigénétiques créent de la variation. Le développement, le microbiote, l’alimentation, la température et d’autres facteurs environnementaux modulent aussi le phénotype. Des animaux clonés peuvent donc présenter des caractères visibles ou physiologiques différents malgré un ADN nucléaire initial très proche.

Chez les poissons, le mot peut décrire une lignée cellulaire expérimentale, des descendants produits par gynogenèse ou une lignée clonale maintenue en laboratoire. Ces situations ne sont comparables qu’après identification de l’échelle, du procédé de production et du degré d’homogénéité génétique mesuré.