Colline

Une colline est une élévation du terrain qui domine localement le relief environnant, avec un sommet ou une ligne sommitale et des versants reconnaissables. Elle est généralement perçue comme moins haute ou moins escarpée qu’une montagne, mais aucun seuil universel d’altitude, de dénivelé ou de pente ne sépare ces deux noms terrestres.

Formation et description

Des collines résultent de l’érosion différentielle de roches résistantes, de mouvements tectoniques, du volcanisme ou de l’accumulation de matériaux glaciaires, fluviatiles ou éoliens. Leur description associe l’altitude du sommet, la hauteur relative par rapport au pied, la pente, la forme des versants et la nature géologique. Deux reliefs de même altitude peuvent ainsi présenter des dénivelés et des fonctionnements hydrologiques très différents.

Bassin versant

La pente accélère l’écoulement superficiel lorsque la capacité d’infiltration du sol est dépassée. La texture du sol, sa couverture végétale, les précipitations, les chemins et les usages agricoles déterminent alors l’érosion et les transferts de sédiments, de nutriments ou de contaminants vers l’aval. Une colline boisée et un versant dénudé de même forme n’alimentent donc pas un cours d’eau de la même manière.

Relief sous-marin

La terminologie bathymétrique possède ses propres critères. Le référentiel B-6 de l’Organisation hydrographique internationale nomme « colline » une élévation sous-marine distincte, généralement irrégulière, haute de moins de 1 000 mètres par rapport au relief environnant. Un « mont sous-marin » atteint au moins 1 000 mètres de hauteur relative, tandis qu’un « dôme » présente un profil arrondi. Ces seuils normalisent les noms sous-marins et ne définissent pas les collines terrestres.