Concentration efficace médiane

La concentration efficace médiane, notée CE50 en français ou EC50 en anglais, est la concentration associée à un effet défini de 50 % dans un essai donné. Selon le type de réponse, elle correspond à 50 % des organismes affectés ou à une intensité égale à la moitié de la réponse retenue par le modèle expérimental.

Un indicateur lié au protocole

L’effet peut être une immobilisation, une inhibition de croissance, une modification biochimique ou tout autre critère quantifié. Dans l’essai aigu OCDE 202, par exemple, la CE50 à 48 heures est la concentration estimée qui immobilise la moitié des daphnies pendant la période d’exposition. La durée de 48 heures appartient à ce protocole précis et ne constitue pas une durée universelle.

La CE50 est généralement estimée à partir d’une courbe concentration-réponse. Elle est accompagnée d’une unité, d’une durée, d’un critère d’effet et d’un intervalle de confiance. L’espèce, le stade biologique, le milieu d’essai, la température, le pH et le mode d’expression des concentrations influencent aussi la valeur. Une CE50 nominale peut différer d’une CE50 fondée sur les concentrations effectivement mesurées lorsque la substance se dégrade, précipite ou s’adsorbe.

Portée toxicologique

Pour un même effet et des conditions comparables, une CE50 plus faible traduit une réponse à plus faible concentration. Elle ne mesure cependant pas à elle seule le risque environnemental, qui dépend aussi de l’exposition réelle, de la persistance, de la biodisponibilité et des effets chroniques. La comparaison de valeurs issues d’espèces, de durées ou de critères différents peut donc être trompeuse.

La CE50 se distingue de la concentration létale médiane (CL50), définie par la mortalité, ainsi que des concentrations sans effet observé ou des concentrations produisant un faible niveau d’effet. Elle ne représente pas non plus un seuil absolu : la réponse varie progressivement autour de l’estimation et son incertitude statistique fait partie du résultat.