Concept hypothétique

Dans le Code international de nomenclature zoologique, un « concept hypothétique » est un concept taxonomique qui, au moment de sa publication, ne contient aucun animal alors connu dans la nature présente ou passée et n’existe que dans l’esprit de l’auteur. Cette notion délimite le champ de la nomenclature ; elle ne qualifie pas toute hypothèse scientifique portant sur un taxon.

Portée nomenclaturale

L’article 1.3.1 exclut du Code les noms proposés pour des concepts hypothétiques, qu’ils soient présentés comme une prédiction ou non. Un nom attaché seulement à un animal imaginé ne devient donc pas un nom disponible en nomenclature zoologique. Il n’acquiert ni priorité ni type porte-nom par cette seule publication.

Cette exclusion évite que des dénominations spéculatives entrent en concurrence avec les noms fondés sur des animaux connus. Elle concerne le statut nomenclatural du nom, non la valeur intellectuelle d’un modèle, d’une reconstitution ou d’une prédiction.

Ce qui n’est pas un concept hypothétique

Une hypothèse phylogénétique sur un ancêtre non observé n’est pas automatiquement un concept hypothétique au sens du Code. Les nœuds internes d’un cladogramme représentent souvent des ancêtres reconstruits sans que des noms zoologiques nouveaux leur soient proposés.

Un taxon fondé sur un animal réel mais incomplet relève d’une autre situation. Un fragment, une empreinte, un fossile, une photographie ou une autre donnée peut soulever des questions de description, de publication ou de type, mais le concept n’est plus purement mental. Les ichnotaxons, fondés sur l’activité fossilisée d’animaux comme des traces ou des terriers, disposent également de règles propres.

Le terme se distingue enfin d’un taxon inquirendum, dont l’identité reste douteuse après publication, et d’un nomen nudum, nom publié sans satisfaire les critères de disponibilité. Dans ces cas, le problème porte sur un nom ou un taxon relié à des informations zoologiques, et non sur une entité entièrement imaginaire.