Conductimètre

Un conductimètre, aussi appelé conductivimètre, mesure la conductance électrique d’une solution entre les éléments d’une sonde, puis la convertit en conductivité grâce à la constante de cellule. En qualité de l’eau, il fournit rapidement un indicateur global de la présence d’espèces chargées, sans identifier séparément les ions dissous.

Cellule et principe de mesure

Dans une cellule à électrodes, l’appareil applique généralement un courant alternatif pour limiter la polarisation et mesure la résistance ou la conductance de la solution. La constante de cellule relie cette mesure à la géométrie effective de la sonde. Des capteurs à quatre électrodes élargissent la plage de mesure, tandis que les sondes inductives déterminent la conductivité sans électrodes métalliques directement au contact du liquide.

Les résultats sont couramment exprimés en microsiemens par centimètre (µS/cm) ou en millisiemens par centimètre (mS/cm). Le terme conductance désigne la réponse du montage de mesure ; la conductivité est une propriété du milieu corrigée par la constante de cellule. La conductance spécifique correspond généralement à une conductivité rapportée à une température de référence.

Température et étalonnage

La mobilité ionique et donc la conductivité varient avec la température. Un appareil peut afficher la valeur à la température de mesure ou appliquer une compensation vers une référence, souvent 25 °C. Cette correction dépend du modèle choisi et ne transforme pas toutes les eaux comme si leur composition était identique ; la température mesurée et la référence restent des caractéristiques du résultat.

L’étalonnage utilise une solution dont la conductivité est connue et adaptée à la plage attendue. Dépôts sur les électrodes, bulles, immersion incomplète, contamination entre échantillons et dérive de la constante de cellule produisent des biais. Le rinçage, l’absence de bulles et la stabilisation de la lecture sont particulièrement importants pour les eaux très peu minéralisées.

Interprétation en milieu aquatique

Une hausse de conductivité peut refléter une augmentation des sels dissous, mais aussi un changement de composition ou de température. Deux eaux présentant la même valeur peuvent contenir des proportions très différentes de chlorure, sodium, calcium, hydrogénocarbonate ou autres ions. Le conductimètre convient au suivi d’une variation globale, à la détection d’un mélange ou au contrôle d’un procédé ; il ne remplace pas l’analyse chimique des espèces ioniques.