Cornée

La cornée est la région antérieure transparente de l’enveloppe de l’œil. Elle sépare les milieux oculaires de l’environnement, protège les structures internes et transmet la lumière vers la pupille puis le cristallin. Chez les poissons, son rôle optique diffère de celui observé dans l’air, car l’eau et les tissus cornéens possèdent des indices de réfraction relativement proches.

Chez les poissons

Dans l’eau, la faible différence d’indice à l’interface eau-cornée donne généralement peu de puissance convergente à la cornée. La réfraction dépend surtout du cristallin, souvent presque sphérique et doté d’un gradient interne d’indice. Chez de nombreux téléostéens, l’accommodation résulte principalement du déplacement du cristallin par le muscle rétracteur du cristallin, plutôt que d’une forte modification de sa courbure.

La cornée conserve toutefois des fonctions mécaniques et physiologiques. Sa transparence dépend de l’organisation régulière de ses tissus, de l’intégrité de l’épithélium et de son équilibre hydrique. Sa forme et son épaisseur varient selon les espèces, le milieu et les contraintes exercées sur l’œil.

Altérations observables

Une perte de transparence peut accompagner un œdème, une érosion, une ulcération, un dépôt, une inflammation ou une lésion plus profonde. Un aspect blanchâtre n’identifie donc pas à lui seul une cause. Les traumatismes, les agents infectieux, les paramètres de l’eau et les atteintes intraoculaires peuvent produire des apparences voisines, parfois associées à une exophtalmie ou à une modification du comportement visuel.

Le nom « cornée » ne signifie pas que ce tissu est corné ou kératinisé.