Cottidae

Les Cottidae sont une famille de poissons benthiques comprenant les chabots du genre Cottus et plusieurs lignées apparentées. Leur délimitation moderne privilégie les chabots d’eau douce et quelques formes côtières ou diadromes. Le nom a longtemps désigné un ensemble beaucoup plus vaste : de nombreux chabots marins traditionnellement inclus dans cette famille sont aujourd’hui rattachés aux Psychrolutidae ou à d’autres familles.

Une classification redélimitée

La classification courante d’Eschmeyer place les Cottidae dans les Cottoidei, au sein des Perciformes. Le rang familial est stable dans cet usage, mais son contenu diffère sensiblement des listes historiques. Un nom de famille identique dans deux bases ne garantit donc pas qu’elles regroupent les mêmes genres.

En 2014, Smith et Busby ont confronté des caractères morphologiques et des séquences moléculaires pour réviser les relations entre chabots. Leur étude restreint les Cottidae à Leptocottus, Trachidermus et aux lignées fluviales et lacustres, y compris les radiations du lac Baïkal. Elle sépare notamment Jordania et Paricelinus dans les Jordaniidae et transfère la majorité des anciens chabots marins vers les Psychrolutidae. Les classifications ultérieures peuvent encore distinguer certains ensembles autrement.

Morphologie et vie près du fond

La tête est généralement large, les nageoires pectorales développées et le corps effilé. Les écailles sont absentes ou réduites chez beaucoup de représentants. L’absence fréquente de vessie natatoire accompagne une vie au contact du substrat, mais aucun de ces caractères isolés ne suffit à reconnaître la famille dans sa circonscription actuelle.

Les Cottus fréquentent notamment les eaux fraîches de l’hémisphère Nord. Ils se nourrissent surtout d’invertébrés benthiques, avec des variations liées à l’espèce, à la taille et aux ressources disponibles. Chez de nombreux chabots, les œufs sont déposés dans une cavité ou sous une pierre et gardés par le mâle. Les cycles peuvent rester entièrement dulçaquicoles ou comporter des déplacements entre rivière et eaux côtières.

« Chabot » et « sculpin » sont des noms d’usage qui dépassent les Cottidae actuels. Le nom scientifique de l’espèce et la classification employée permettent de distinguer une observation écologique d’une attribution familiale historique.