Cottidae

Les Cottidae sont une famille de poissons benthiques appelés chabots ou sculpins. Dans la classification phylogénétique courante, la famille est surtout constituée de lignées d’eau douce, notamment le genre Cottus, ainsi que de formes lacustres, fluviales ou diadromes. Beaucoup de « chabots marins » historiques appartiennent désormais à d’autres familles, surtout les Psychrolutidae.

Une famille redélimitée

Les Cottidae appartiennent au sous-ordre des Cottoidei. Les analyses combinant caractères morphologiques et séquences d’ADN ont montré que l’ancienne famille, très vaste, réunissait plusieurs lignées distinctes. La révision moderne a restreint les Cottidae à Leptocottus, Trachidermus et aux radiations de chabots d’eau douce, y compris celles du lac Baïkal. Les Psychrolutidae regroupent une grande part des formes marines autrefois classées parmi eux.

Morphologie et mode de vie

Les chabots ont généralement une tête large, de grandes nageoires pectorales, un corps effilé et peu ou pas d’écailles. Beaucoup sont dépourvus de vessie natatoire. Ils vivent au contact du fond, où leur coloration et leur posture les rendent discrets parmi les pierres, graviers ou végétaux.

Les espèces de Cottus occupent surtout des eaux fraîches de l’hémisphère Nord. Elles consomment des invertébrés benthiques et parfois de petits poissons. La ponte est souvent déposée sous une pierre ou dans une cavité, puis gardée par le mâle. Certaines lignées ont évolué vers des cycles amphidromes ou catadromes, tandis que d’autres accomplissent tout leur cycle en rivière ou en lac.

Le nom vernaculaire « chabot » couvre aussi des poissons extérieurs aux Cottidae ; le nom scientifique reste nécessaire pour distinguer la famille actuelle des anciennes acceptions.