Crétacé

Le Crétacé est la dernière période de l’ère Mésozoïque. Dans l’échelle chronostratigraphique internationale de juin 2026, il s’étend d’environ 143,1 ± 0,6 à 66,00 millions d’années avant le présent. Il succède au Jurassique et précède le Paléogène. Il comprend un Crétacé inférieur et un Crétacé supérieur, eux-mêmes subdivisés en étages.

Cadre géologique

La fragmentation de la Pangée se poursuit pendant le Crétacé, avec l’ouverture et l’élargissement de plusieurs bassins océaniques. Les dorsales produisent une nouvelle croûte océanique, tandis que la répartition des continents, le niveau marin élevé et des climats globalement chauds favorisent de vastes mers épicontinentales. Les dépôts de craie qui ont donné son nom à la période résultent notamment de l’accumulation de plaques calcaires de microorganismes planctoniques, mais ils ne représentent pas tous les environnements crétacés.

Vie aquatique

Les écosystèmes marins comprennent des ammonites, des rudistes, des reptiles marins et une forte diversité de poissons osseux et cartilagineux. Les téléostéens se diversifient durant la période, sans que l’expression imprécise de « poissons évolués » corresponde à un groupe scientifique. En eau douce, les assemblages varient avec la séparation des continents et l’évolution des bassins.

La limite supérieure du Crétacé, fixée à 66,00 millions d’années, correspond à la crise biologique Crétacé-Paléogène. L’impact de Chicxulub et ses conséquences environnementales rapides ont contribué à l’extinction de nombreuses lignées, dont les dinosaures non aviens et les ammonites. Plusieurs groupes de poissons ont survécu et se sont ensuite diversifiés au Cénozoïque.

Les âges numériques donnent un repère temporel. Les limites officielles reposent sur des repères stratigraphiques, notamment des points stratotypiques mondiaux lorsqu’ils sont ratifiés. Ces âges peuvent être révisés à mesure que les méthodes de datation et les corrélations stratigraphiques progressent.