Cryptacanthodidae

Les Cryptacanthodidae, ou terrasiers, sont une famille de poissons marins allongés du sous-ordre des Zoarcoidei. Le genre Cryptacanthodes constitue la famille actuelle. Ses représentants vivent dans les eaux côtières froides à tempérées du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord-Ouest, où ils s’enfouissent et occupent des galeries dans les fonds meubles.

Reconnaître les terrasiers

Le corps allongé, la tête large et la bouche oblique donnent une silhouette particulière. Les nageoires dorsale et anale s’étendent sur une grande partie du corps. Cette apparence rappelle superficiellement celle d’une anguille, mais elle ne démontre aucune parenté avec les Anguilliformes.

Les caractères du squelette et des nageoires complètent l’identification externe. Leur interprétation demande de tenir compte de l’espèce et du stade de développement : des pièces cartilagineuses chez un jeune poisson peuvent devenir ossifiées plus tard. L’absence d’une structure sur une préparation ne démontre pas son absence dans toute la famille.

Anatomie et développement

L’étude de Schnell et Hilton publiée en 2015 décrit le squelette de Cryptacanthodes maculatus et de C. aleutensis, ainsi que certains aspects de son développement. Elle porte donc sur deux espèces, et non sur une série équivalente de tous les terrasiers.

Le crâne, les radiaux pectoraux et le système de ligne latérale céphalique ont contribué à distinguer les Cryptacanthodidae des Stichaeidae, auxquels ils ont autrefois été réunis. Les auteurs relèvent aussi des ressemblances des arcs branchiaux et de la ceinture pectorale avec certains Stichaeidae. Une reconnaissance au rang familial reste compatible avec une proximité évolutive ; elle ne signifie pas que toutes les relations entre familles de Zoarcoidei sont définitivement résolues.

Milieux et portée des observations

Le mode de vie fouisseur explique que ces poissons soient peu observés directement. Les captures et les collections anatomiques apportent des informations complémentaires aux observations de terrain, mais représentent souvent un nombre limité d’individus et de localités.

Une description de population associe au nom familial l’espèce, la provenance géographique, le substrat et le stade. Les propriétés d’un terrier ou d’un régime alimentaire étudiés localement ne deviennent pas automatiquement des caractéristiques uniformes des Cryptacanthodidae.