Cryptacanthodidae

Les Cryptacanthodidae, appelés terrasiers, sont une famille de poissons marins allongés du sous-ordre des Zoarcoidei. Ils habitent les eaux froides à tempérées du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord-Ouest. Ces poissons benthiques creusent dans les sédiments meubles des réseaux de galeries comportant plusieurs ouvertures, comportement à l’origine de leur nom français.

Morphologie

La famille actuelle ne comprend que le genre Cryptacanthodes. Le corps est arrondi à l’avant puis comprimé vers l’arrière. La tête, large et aplatie, porte des yeux placés haut, une mâchoire inférieure saillante et une grande bouche oblique. Les nageoires dorsale et anale sont très longues ; elles atteignent la base de la caudale ou lui sont réunies selon l’espèce.

Les nageoires pelviennes sont absentes, bien que la ceinture pelvienne subsiste, et les pectorales sont petites. La vessie gazeuse manque. La peau est généralement nue ; de petites écailles cycloïdes ne sont connues que chez Cryptacanthodes giganteus. Ces caractères les séparent des anguilles véritables malgré une silhouette superficiellement anguilliforme.

Mode de vie et systématique

Les terrasiers consomment surtout des crustacés, des vers et d’autres invertébrés benthiques. Leur vie dans des galeries et leur capture peu fréquente limitent les observations directes de leur comportement. Les terriers peuvent modifier localement la structure et l’oxygénation du sédiment, tandis que leurs multiples ouvertures facilitent l’accès au fond et la fuite.

Les Cryptacanthodidae ont autrefois été inclus dans les Stichaeidae. Les caractères du crâne, des radiaux pectoraux et du système de ligne latérale céphalique soutiennent leur reconnaissance comme famille distincte. Eschmeyer les place actuellement parmi les Zoarcoidei, où ils voisinent avec les Stichaeidae, Pholidae, Lumpenidae et Zoarcidae. Les limites et le rang de plusieurs de ces groupes ont varié dans les classifications historiques.