Culture primaire

Une culture primaire est une population de cellules mise en culture directement à partir d’un tissu ou d’un organe, avant son premier repiquage. Le prélèvement peut être dissocié mécaniquement ou enzymatiquement, puis éventuellement fractionné pour enrichir un type cellulaire. La culture obtenue reste souvent hétérogène et conserve certaines propriétés différenciées du tissu d’origine.

Comportement en culture

Les cellules adhérentes se fixent sur un support adapté, parfois recouvert de collagène, de laminine ou d’une autre matrice extracellulaire. Leur survie dépend du milieu nutritif, de la température, de l’osmolalité, du pH et des facteurs de croissance propres à l’espèce et au tissu. Les cultures de poissons nécessitent souvent des conditions différentes de celles des cellules de mammifères, notamment pour la température et les gaz dissous.

La culture primaire possède une capacité de division finie. Après un nombre variable de duplications, les cellules cessent généralement de proliférer. Lorsqu’elles sont détachées puis remises en culture, elles donnent une culture secondaire : le premier passage met donc fin au statut strictement primaire. Une lignée continue, au contraire, a acquis ou reçu une capacité de prolifération durable.

Intérêt et limites

La proximité avec le tissu d’origine rend ces cultures utiles pour étudier physiologie, toxicité, immunité ou interactions avec un agent infectieux. Elle s’accompagne d’une variabilité entre individus, prélèvements et préparations. La dissociation et le milieu sélectionnent aussi certaines cellules, si bien qu’une culture primaire ne reproduit pas intégralement l’architecture ni les échanges d’un organe.

Contaminations bactériennes, fongiques, virales ou par des mycoplasmes peuvent fausser les observations. L’identité de l’espèce et du tissu, le nombre de passages et l’historique de culture sont des éléments essentiels à l’interprétation d’un résultat expérimental.