Débit moyen annuel

Le débit moyen annuel est le volume total écoulé au droit d’une station pendant une période de douze mois, divisé par la durée de cette période. Il s’exprime habituellement en mètres cubes par seconde. Il résume l’écoulement d’une année civile ou hydrologique sans rendre compte, à lui seul, de la succession des crues et des étiages.

Calcul et période de référence

Dans une chronique hydrométrique, il est obtenu à partir de l’ensemble des débits moyens journaliers ou mensuels disponibles pour l’année. Une moyenne arithmétique simple n’est correcte que si chaque valeur représente la même durée ; le calcul fondé sur le volume écoulé pondère implicitement chaque intervalle de temps. Une année incomplète ou comportant de longues lacunes ne produit donc pas une valeur directement comparable à celle d’une année complète.

L’année hydrologique est choisie pour encadrer une saison cohérente de hautes eaux et peut différer de l’année civile selon le régime du cours d’eau. Elle vise à limiter le partage des principales séquences hydrologiques entre deux années statistiques, sans empêcher toute crue de franchir leur limite.

Distinction avec le module

Le débit moyen annuel décrit une seule année. Le module correspond à la moyenne interannuelle d’une série de débits moyens annuels et demande une chronique suffisamment longue pour représenter la variabilité climatique et hydrologique. Deux années présentant le même débit moyen peuvent avoir des régimes très différents si l’une alterne assecs et crues brèves tandis que l’autre conserve un écoulement plus régulier.