Définition:
Débit de crue sur une année : une des manières de caractériser les crues est d'utiliser les débits de pointe, soit en valeurs instantanées (QIX) ou en valeurs journalières (QJX). Débit de crue sur plusieurs années : à partir d'un échantillon le plus fourni possible de débits de crue, on détermine par une étude statistique la valeur du débit associé à différentes fréquences théoriques de retour (2, 5, 10 ans ...). Par exemple, le débit journalier de crue décennale correspond au débit qui se produit en moyenne 1 fois tous les 10 ans. Cela veut aussi dire qu'il a 1 chance sur 10 de se produire chaque année. Ce résultat théorique doit être systématiquement associé à un intervalle de confiance, qui dépend du nombre d'années disponibles, de leur homogénéité, de la méthode utilisée ...