Définition de cas
Une définition de cas est un ensemble explicite de critères permettant de classer de façon reproductible un animal, un groupe ou une unité épidémiologique comme cas ou non-cas. Elle transforme des observations cliniques, biologiques, temporelles et géographiques en règle de classement pour la surveillance ou l’investigation d’une maladie.
Composition
Les critères peuvent combiner signes cliniques, lésions, détection d’un agent, résultat sérologique, lien épidémiologique, espèce, lieu et période. Plusieurs niveaux sont parfois distingués, par exemple cas suspect, probable et confirmé, chacun correspondant à un degré différent de preuve.
En santé des animaux aquatiques, la définition peut s’appliquer à un individu mais aussi à une unité telle qu’un bassin, une cage ou un établissement. Cette échelle dépend de l’épidémiologie de l’infection, du plan d’échantillonnage et de l’objectif de l’épidémiosurveillance.
Distinction avec le diagnostic
La définition de cas ne se confond pas avec le diagnostic clinique individuel. Elle privilégie la cohérence du classement collectif et ses performances de sensibilité et de spécificité. Une définition très sensible favorise la détection mais peut inclure davantage de faux positifs ; une définition très spécifique renforce la certitude au prix d’un risque de cas manqués. Les estimations d’incidence et de prévalence ne sont comparables que si les définitions utilisées sont compatibles.
