Dendritique

Dendritique qualifie une structure ramifiée dont les subdivisions successives évoquent les branches d’un arbre. Ce terme descriptif s’applique à des réseaux, des cellules, des motifs pigmentaires ou des cristaux. Il ne désigne pas un mécanisme unique : sa signification dépend de l’objet et de l’échelle auxquels cette géométrie est attribuée.

Emplois biologiques

En neurobiologie, l’arborisation dendritique correspond à l’ensemble des prolongements récepteurs d’un neurone. Sa forme, sa taille, son orientation et son degré de ramification varient selon le type neuronal et participent à la réception et à l’intégration des signaux synaptiques.

L’adjectif apparaît aussi en immunologie dans « cellule dendritique ». Cette appellation repose sur la morphologie ramifiée de nombreuses cellules de ce groupe, mais elle désigne avant tout des cellules présentatrices d’antigène, distinctes des dendrites des neurones.

En morphologie externe, un dessin dendritique est un réseau de lignes qui se divisent en branches plus fines. Employer ce mot ne démontre ni une origine commune ni une fonction particulière entre deux motifs similaires.

Autres disciplines

En hydrographie, un réseau dendritique présente des affluents organisés comme les branches d’un arbre. En minéralogie, une croissance dendritique décrit un cristal ramifié. Dans tous ces emplois, « dendritique » caractérise une géométrie et non une composition. Deux structures dendritiques peuvent donc partager une apparence générale sans avoir la même origine, la même matière ni la même fonction.