Densimètre

Un densimètre mesure la masse volumique d’un liquide ou sa densité relative à un corps de référence. Le terme recouvre plusieurs instruments : l’hydromètre flottant utilise la poussée d’Archimède, tandis qu’un appareil électronique peut mesurer la fréquence d’oscillation d’un tube rempli d’échantillon. L’échelle et les conditions d’étalonnage déterminent la grandeur effectivement fournie.

Principe de l’hydromètre

Un hydromètre est un flotteur lesté portant une tige graduée. Il s’enfonce jusqu’à ce que la poussée du liquide équilibre son poids : sa profondeur d’immersion dépend de la masse volumique. La lecture se fait à un niveau défini du ménisque, selon la convention de l’appareil et la transparence du liquide. L’instrument doit flotter librement, sans toucher la paroi ou le fond du récipient.

Une bulle adhérente, un dépôt sur la tige ou un échantillon mal homogénéisé peut déplacer la lecture. La tension superficielle intervient également, car le liquide exerce une force au voisinage de la tige. Un appareil étalonné pour une catégorie de liquides n’est donc pas automatiquement exempt de biais dans une autre matrice.

Température et étalonnage

La masse volumique varie avec la température. Pour une densité relative, il faut connaître à la fois la température de l’échantillon et celle du liquide de référence. Une valeur isolée, sans unité ni convention thermique, ne permet pas de reconstruire correctement la mesure.

L’étalonnage relie les indications de l’instrument à des valeurs de référence et peut fournir des corrections avec leur incertitude. Il ne rend pas inutile le contrôle des conditions d’utilisation. Pour un densimètre à tube oscillant, la préparation de l’échantillon et l’absence de bulles dans le tube restent déterminantes ; le principe de lecture diffère de celui du flotteur.

Application aux eaux d’élevage

Le densimètre ne mesure pas directement la salinité et n’identifie pas les substances dissoutes. Une conversion vers une concentration exige une relation adaptée à la composition et à la température du liquide. Deux solutions différentes peuvent présenter la même masse volumique. Le compte rendu précise donc le type d’appareil, la grandeur mesurée, l’unité éventuelle, les températures et les corrections appliquées.