Diffuseur d'air

Un diffuseur d’air est l’organe immergé d’un système d’aération qui transforme un débit d’air comprimé en bulles. Il peut prendre la forme d’une pierre poreuse en céramique, d’un tube, d’un disque ou d’une membrane perforée. Son rôle principal est de favoriser le transfert d’oxygène vers l’eau et le dégazage du dioxyde de carbone, tout en créant un brassage local.

Transfert gazeux

L’oxygène passe des bulles vers l’eau lorsque sa pression partielle y est plus élevée que dans le liquide. Une bulle petite présente une grande surface par rapport à son volume et remonte plus lentement : ces deux propriétés augmentent généralement le transfert. Le rendement réel dépend toutefois de la profondeur d’immersion, du débit, de la taille et de la répartition des bulles, de la salinité, de la température et du déficit initial en oxygène dissous.

La colonne ascendante entraîne de l’eau et produit une circulation. Ce mouvement peut homogénéiser la température et l’oxygène, mais il ne remplace pas toujours un dispositif de circulation conçu pour l’ensemble du bassin. Dans une cuve peu profonde, le temps de contact peut être trop bref pour obtenir un transfert important malgré un nuage de bulles visible.

Choix et entretien

Les diffuseurs à pores fins privilégient le rendement de transfert ; les modèles à bulles plus grossières résistent souvent mieux au colmatage et produisent davantage de brassage par unité de surface. Le fonctionnement dépend d’une pression fournie par le compresseur supérieure à la pression hydrostatique et aux pertes de charge. Un clapet antiretour limite le reflux vers la pompe lors d’un arrêt.

Biofilm, précipités minéraux et particules peuvent obstruer les pores, augmenter la pression et rendre la distribution inégale. Le suivi du débit, de la pression et de l’oxygène dissous révèle cette perte de performance. En élevage, la redondance de l’alimentation en air et une alarme d’oxygène sont particulièrement importantes lorsque la biomasse dépend d’une aération continue.