Dihydrogène

Le dihydrogène est la molécule H₂, formée de deux atomes d’hydrogène liés. À température et pression ordinaires, c’est un gaz incolore, inodore, très léger et inflammable. Le terme hydrogène peut désigner l’élément chimique H, tandis que dihydrogène désigne explicitement sa forme moléculaire gazeuse, comme diazote désigne N₂.

Présence dans les milieux biologiques

Dans les sédiments, digesteurs et biofilms dépourvus d’oxygène, H₂ est un intermédiaire du métabolisme microbien. Des microorganismes fermentaires le produisent lors de l’oxydation de matière organique ; d’autres l’utilisent comme donneur d’électrons. Les méthanogènes hydrogénotrophes combinent notamment H₂ et dioxyde de carbone lors de la fermentation méthanique. La faible pression partielle de H₂ entretenue par ces consommateurs peut rendre possibles des réactions syntrophiques qui seraient autrement défavorables.

Propriétés et mesure

Sa solubilité dans l’eau est faible et le gaz diffuse rapidement. Une mesure dans la phase gazeuse ne décrit donc pas directement sa concentration dissoute sans tenir compte de la température, de la pression et des équilibres de transfert. Mélangé à l’air dans certaines proportions, il présente un risque d’incendie ou d’explosion. Dans les systèmes aquatiques, son importance tient moins à une accumulation durable qu’à son renouvellement rapide entre producteurs et consommateurs microbiens.