Distance horizontale

En morphométrie des poissons, une distance horizontale est la projection de l’écart entre deux repères anatomiques sur un axe parallèle à l’axe longitudinal du spécimen. Elle diffère d’une distance directe, prise en ligne droite entre les repères, et d’une mesure suivant la courbure du corps. Ces conventions produisent des valeurs différentes pour une même paire de points.

Conditions de mesure

Le poisson est généralement placé le flanc à plat, avec l’axe médian rectiligne. L’extrémité du museau, l’insertion d’une nageoire ou le bord d’une orbite peuvent servir de repères. Une planche de mesure fournit directement certaines projections longitudinales ; sur une photographie étalonnée, les coordonnées des deux repères permettent de calculer leur écart selon l’axe choisi sans suivre les reliefs du corps.

La posture, la flexion, la conservation et l’angle de prise de vue modifient le résultat. Une vue oblique raccourcit notamment la projection apparente, tandis qu’un corps courbé déplace les repères par rapport à l’axe longitudinal. Les mesures deviennent comparables lorsque les mêmes repères anatomiques, la même orientation, la même unité et une précision instrumentale compatible sont employés. « Horizontale » décrit ici l’orientation conventionnelle par rapport au poisson ou à l’image, et non nécessairement par rapport au sol.