Dose létale 50%

La dose létale médiane, notée DL50, est une estimation statistique de la dose unique qui entraîne la mort de 50 % d’un groupe d’organismes dans des conditions expérimentales définies. Elle est généralement rapportée à la masse corporelle, par exemple en milligrammes de substance par kilogramme. Ce n’est ni un seuil individuel certain ni une dose dépourvue d’effet en dessous de sa valeur.

Dose et concentration

La DL50 concerne une quantité administrée, notamment par voie orale ou injectable. Lorsqu’un poisson est exposé à une substance dissoute dans l’eau, la quantité effectivement absorbée reste généralement inconnue : l’indicateur pertinent est alors la concentration létale médiane, CL50, exprimée par volume d’eau et associée à une durée. La ligne directrice 203 de l’OCDE estime ainsi une CL50 à 96 heures pour la toxicité aiguë chez les poissons.

Une valeur dépendante du protocole

L’espèce, le stade, la voie d’exposition, la durée d’observation et la formulation de la substance influencent le résultat. Pour une CL50 aquatique, la température, le pH, l’oxygène dissous, la dureté, la salinité et le maintien réel de la concentration peuvent modifier la toxicité observée. Les intervalles de confiance expriment l’incertitude de l’estimation. Une DL50 ou une CL50 aiguë ne décrit pas les effets chroniques, sublétaux ou écologiques d’une substance.