Écotope

Un écotope est une unité spatiale écologiquement relativement homogène, délimitée à une échelle donnée dans une mosaïque paysagère. Il associe des conditions physiques, une végétation, des ressources et des processus comparables. Il sert à cartographier et analyser le paysage ; il ne constitue ni un taxon ni une unité universelle de volume.

Délimitation

La plus petite unité pertinente dépend de l’objectif, de la résolution des données et du milieu. Dans un bassin versant, un bras mort, une zone de rapides ou une roselière peuvent être traités comme des écotopes si leurs limites et caractéristiques sont reproductibles. Une autre étude, menée à une échelle plus fine, peut les subdiviser.

L’écotope décrit un espace concret. Il se distingue de la niche écologique, qui concerne les conditions et ressources utilisées par une espèce, et de l’habitat, souvent défini par rapport à un organisme. Deux cartes ne représentent donc les mêmes écotopes que lorsqu’elles emploient une typologie, une période d’observation et une résolution compatibles.