Écotoxicité

L’écotoxicité est la capacité d’une substance, d’un mélange ou d’un effluent à produire des effets néfastes sur des organismes ou des fonctions écologiques. Elle est étudiée à plusieurs niveaux, de l’individu à la communauté. Elle ne signifie pas simplement « toxicité hors de l’être humain » : l’exposition, le devenir du contaminant et les interactions du milieu font partie de l’évaluation.

Évaluation

Les essais mesurent des effets aigus ou chroniques sur la survie, la croissance, le développement ou la reproduction. Pour les milieux aquatiques, des méthodes normalisées utilisent notamment poissons, invertébrés, algues et microorganismes. Une concentration efficace ou létale dépend de l’espèce, du stade, de la durée, de la température, du pH et de la fraction réellement biodisponible.

Un résultat de laboratoire caractérise un danger dans des conditions définies. Le risque environnemental combine ce danger avec une exposition attendue. Il ne peut être déduit d’une seule valeur sans connaître les concentrations dans le milieu, leur durée et les incertitudes. La caractérisation relie donc une source de contaminant, son transport, les organismes exposés et une relation entre intensité de l’exposition et effet mesurable.