Embryotoxique

Embryotoxique qualifie un agent capable de provoquer un effet néfaste chez l’embryon exposé. L’effet peut être létal ou toucher la croissance, la morphogenèse, l’éclosion ou une fonction en développement. Le terme décrit un danger observé dans des conditions définies ; il ne permet pas, seul, de prédire le risque dans un milieu naturel.

Évaluation chez les poissons

La réponse dépend de la concentration, de la durée, du stade d’exposition, de la température et de la biodisponibilité. Le test OCDE 236 expose des embryons de poisson-zèbre pendant 96 heures et observe notamment coagulation, formation des somites, détachement de la queue et battement cardiaque pour déterminer une toxicité aiguë létale.

Des anomalies non létales exigent d’autres protocoles et une interprétation distincte de la tératogénicité. Un retard général du développement peut imiter une malformation si les embryons ne sont pas comparés au même stade morphologique.

L’embryotoxicité se décrit par une relation entre l’exposition et la fréquence ou l’intensité des effets. Elle peut inclure mortalité, retard de développement, altération de l’éclosion ou atteinte fonctionnelle sans provoquer nécessairement une malformation. La tératogénicité désigne plus étroitement l’apparition d’anomalies structurales au cours du développement.

Un résultat positif dans un essai révèle un danger dans les conditions testées. L’évaluation du risque environnemental tient aussi compte des concentrations réellement rencontrées, de leur durée, de la transformation de la substance et de l’exposition des embryons dans l’habitat.