Empirique

Empirique qualifie une connaissance, une relation ou une méthode fondée sur des observations, des mesures ou des expériences plutôt que déduite uniquement d’une théorie. Une valeur empirique provient donc de données recueillies sur des objets ou des phénomènes réels. Elle peut être robuste sans que tous les mécanismes sous-jacents soient connus.

Donnée, relation et modèle empiriques

Une donnée empirique est issue d’une observation ou d’une mesure. Une relation empirique résume une régularité constatée, par exemple entre la température de l’eau et une vitesse de croissance. Un modèle empirique ajuste une forme mathématique aux données, sans nécessairement représenter les processus biologiques responsables.

Le terme ne signifie ni approximatif ni dépourvu de méthode. La qualité d’un résultat empirique dépend du plan d’échantillonnage, de l’étalonnage, des incertitudes et de la reproductibilité. Une association observée ne démontre pas à elle seule une causalité. De même, une formule ajustée dans une espèce, une gamme de tailles ou un milieu donné peut perdre sa validité lorsqu’elle est extrapolée hors de ce domaine.