Epigonidae

Les Epigonidae sont une famille de poissons marins que la classification actuelle d’Eschmeyer place dans les Acropomatiformes. Le nom anglais « deepwater cardinalfishes » est souvent rendu par poissons-cardinaux des profondeurs. Leur identification repose sur une combinaison de caractères de la tête, des nageoires et des écailles ; les grands yeux ne suffisent pas à reconnaître la famille.

Caractères morphologiques

Le corps peut être relativement allongé et cylindrique ou plus robuste et comprimé latéralement. Le museau et le profil de la tête varient également. Les yeux sont grands, mais ce caractère se retrouve chez d’autres poissons et ne constitue pas un diagnostic isolé.

La bouche s’ouvre à l’avant et peut être oblique. Le maxillaire, os postérieur de la mâchoire supérieure, reste étroit dans la description familiale du Smithsonian Tropical Research Institute. La dentition diffère selon les représentants : sa présence, son emplacement et le développement de certaines dents font partie des caractères à examiner.

L’opercule porte généralement une à trois épines, avec des exceptions. Les nageoires dorsales sont séparées ; la seconde comprend une partie molle. La nageoire caudale est fourchue. Des écailles peuvent se détacher facilement chez certains représentants, ce qui doit être pris en compte sur un spécimen abîmé.

Écailles et identification

La ligne latérale est complète et se prolonge sur la nageoire caudale. Les parties molles des nageoires dorsale et anale portent aussi des écailles. Les nombres d’épines, de rayons et d’écailles complètent les observations de forme et permettent de distinguer les genres et les espèces dans les clés appropriées.

Une fiche régionale décrit les espèces présentes dans sa zone ; elle ne représente pas nécessairement toute la diversité mondiale de la famille. Ainsi, le guide du Pacifique oriental du Smithsonian présente le genre Epigonus dans son propre périmètre géographique.

Noms et classification

Les Epigonidae et les Apogonidae sont deux familles distinctes, malgré l’emploi du mot « cardinalfish » dans leurs noms anglais. Le nom « grands yeux » est lui aussi partagé par plusieurs groupes. Les listes anciennes peuvent rattacher les Epigonidae aux Perciformes au sens large ; la comparaison des classifications tient compte de leur position actuelle dans les Acropomatiformes.