Espace alluvial

L’espace alluvial est la partie d’un fond de vallée construite et remaniée par un cours d’eau au moyen de l’érosion, du transport et du dépôt de sédiments. Il associe le chenal actif, les bancs, la plaine d’inondation, des bras secondaires ou abandonnés et les alluvions sous-jacentes. Son emprise dépasse donc la seule surface en eau observée à un instant donné.

Dynamique

Les crues déplacent sables, graviers et limons, érodent les berges, créent des bancs et ouvrent ou colmatent des chenaux. Cette mobilité entretient une mosaïque d’habitats d’âges, de granulométries et de fréquences d’inondation différents. Les échanges entre le chenal, la nappe alluviale et le lit majeur participent aussi au soutien des débits, au tamponnement thermique et au fonctionnement des zones humides riveraines.

L’endiguement, la fixation des berges, les barrages, l’extraction de granulats et l’incision du lit peuvent interrompre ces processus ou déconnecter certaines annexes. Une délimitation géomorphologique s’appuie sur la topographie, la nature et l’âge des dépôts, les anciens tracés et les indices d’inondation. Elle peut différer d’une limite administrative ou réglementaire, établie pour un autre objet.