Espacement

En morphométrie, un espacement est la distance séparant deux repères anatomiques identifiés. Il caractérise une dimension du corps, par exemple l’intervalle entre deux nageoires. Le nom des repères, le côté observé et le trajet de mesure déterminent le caractère étudié : une distance en ligne droite et une longueur suivie sur le contour ne sont pas interchangeables.

Mesure et comparaison

Les mesures traditionnelles utilisent des points externes définis par un protocole. Les approches fondées sur des repères peuvent aussi calculer une distance à partir de coordonnées photographiques. Une photographie représente une projection ; la position de l’animal et l’orientation du plan de prise de vue influencent donc la valeur obtenue.

L’espacement est exprimé en unité de longueur ou rapporté à une longueur de référence. Le rapport facilite certaines comparaisons de taille, sans supprimer automatiquement les effets de la croissance sur les proportions. La courbure du corps, la fixation et la conservation constituent d’autres sources de variation.

Deux caractères portant le même nom ne sont comparables que si leurs repères et leurs méthodes concordent. L’homologie anatomique des points utilisés est particulièrement importante dans une comparaison entre espèces. Le terme « espacement » seul ne suffit ainsi pas à reproduire une mesure ni à interpréter sa variation.