Xiphiidae

Les Xiphiidae sont la famille de l’espadon. Elle ne comprend qu’une espèce actuelle, Xiphias gladius, grand poisson pélagique présent dans les océans tropicaux, subtropicaux et tempérés. Son rostre aplati en forme d’épée, l’absence de dents chez l’adulte et la séparation nette des nageoires dorsales le distinguent des marlins et voiliers de la famille des Istiophoridae.

Classification et caractères

La classification d’Eschmeyer place les Xiphiidae dans le sous-ordre des Menoidei, au sein des Carangiformes, à proximité des Istiophoridae. Les données moléculaires soutiennent la position de Xiphias gladius comme groupe frère des marlins, voiliers et poissons-lances actuels.

Le rostre de l’espadon est large et aplati en coupe, alors que celui des istiophoridés est plus arrondi. Les adultes n’ont ni nageoires pelviennes ni écailles apparentes. Leur nageoire dorsale antérieure est haute chez les jeunes puis proportionnellement plus courte chez les grands individus. Le pédoncule caudal porte de fortes carènes latérales qui participent à l’efficacité de la nage.

Écologie pélagique

L’espadon effectue d’importants déplacements horizontaux et verticaux. Il peut plonger dans des eaux profondes et froides pour se nourrir, puis revenir vers des couches plus chaudes. Un organe chauffant associé aux muscles oculaires élève la température des yeux et du cerveau, améliorant les performances visuelles lors de ces incursions.

Ce prédateur capture poissons et céphalopodes ; le rostre peut étourdir ou blesser les proies, mais il n’est pas utilisé comme une lance fixant systématiquement la victime. L’espèce est fortement exploitée par les pêcheries hauturières, avec des stocks et mesures de gestion évalués par bassin océanique.