Éthanol

L’éthanol, ou alcool éthylique, est un liquide volatil et inflammable de formule C₂H₆O, miscible à l’eau. En biologie aquatique, il sert notamment de solvant, de constituant de produits désinfectants et de liquide de conservation pour certains prélèvements. Ses effets dépendent fortement de la concentration, exprimée en fraction volumique ou massique, et de la durée d’exposition.

Conservation des spécimens

Pour les tissus destinés à l’analyse de l’ADN, des solutions concentrées sont couramment employées, mais leur efficacité dépend du tissu, du rapport entre le volume de liquide et celui du prélèvement, de la température et de la durée de stockage. Chez certains poissons, des travaux sur l’ADN de haut poids moléculaire montrent qu’une conservation dans l’éthanol peut produire une fragmentation rapide ; aucun protocole unique ne convient donc à toutes les analyses génomiques.

Pour les collections morphologiques, l’éthanol déshydrate et durcit les tissus ; il peut aussi modifier la coloration, les dimensions et certaines signatures isotopiques. Il ne remplace pas automatiquement un fixateur, et les traitements antérieurs du spécimen influencent les analyses futures.

La volatilité de l’éthanol fait évoluer le niveau et la concentration des bains mal fermés. Sa faible température d’éclair crée en outre un risque d’incendie ; ventilation, récipients compatibles et stockage adapté limitent l’exposition aux vapeurs et aux sources d’ignition.