Façonnement comportemental

Le façonnement comportemental est une méthode d’apprentissage qui construit progressivement une réponse nouvelle en renforçant des approximations successives du comportement final. L’animal n’a pas besoin d’exécuter d’emblée toute la séquence : le critère évolue à mesure que les étapes simples sont acquises.

Mise en œuvre

Pour apprendre à un poisson à entrer dans un compartiment, on peut d’abord renforcer son orientation vers la cible, puis son approche, son franchissement partiel et enfin son entrée complète. Chaque étape doit être suffisamment accessible pour maintenir la participation, mais assez sélective pour faire progresser la réponse. Le signal marquant précisément le comportement facilite l’association avec la récompense.

Applications et limites

Le façonnement relève du conditionnement opérant. En entraînement, il peut faciliter la pesée volontaire, le déplacement, l’examen ou certains soins tout en réduisant les captures et la contention. Un critère relevé trop vite peut interrompre l’apprentissage ; un critère maintenu trop longtemps peut fixer une réponse intermédiaire. La motivation, les capacités sensorielles, l’état de santé et les différences individuelles déterminent le rythme approprié.