Floculation

La floculation est l’agrégation de particules fines ou colloïdales en structures plus grandes et souvent ouvertes, appelées flocs. En traitement de l’eau, elle facilite leur séparation par décantation, flottation ou filtration. Elle suit fréquemment une coagulation chimique qui réduit les répulsions entre particules, mais une biofloculation peut aussi résulter de polymères produits par des microorganismes.

Mécanismes

Les colloïdes stables restent dispersés sous l’effet de leurs charges de surface et de leur interaction avec l’eau. Sels d’aluminium ou de fer, variations de pH et polymères peuvent neutraliser des charges, former un précipité qui entraîne les particules ou créer des ponts entre surfaces. « Coagulation » et « floculation » sont parfois employés comme synonymes en chimie colloïdale ; en traitement de l’eau, ils désignent souvent respectivement la déstabilisation initiale et la croissance contrôlée des agrégats.

Mise en œuvre

Le mélange rapide disperse le coagulant, puis une agitation plus douce favorise les collisions sans casser les flocs. Intensité et durée du mélange, pH, alcalinité, température, nature des matières en suspension et dose de réactif déterminent la taille, la résistance et la vitesse de chute des agrégats. Une dose excessive peut restabiliser certaines particules ou augmenter les résidus. L’essai en béchers compare les conditions sur l’eau réellement traitée.

En aquaculture, le choix du procédé dépend de la tolérance des animaux, du biofiltre, de la salinité, de la destination des boues et des règles applicables. Les changements de pH, les métaux résiduels et les flocs non séparés peuvent affecter le système vivant. Une eau plus claire n’atteste pas l’élimination des substances dissoutes ni des microorganismes. Turbidité, solides, pH et résidu de coagulant décrivent des dimensions différentes de la performance.