Flottable

Est flottable un objet, un matériau ou une particule capable de rester à la surface d’un liquide ou d’y remonter après immersion. Dans l’eau, ce comportement résulte d’une flottabilité positive : la masse volumique moyenne du corps est inférieure à celle du fluide, ou sa forme retient assez d’air pour que la poussée compense son poids.

Une propriété dépendante du milieu

Un matériau plus dense que l’eau peut devenir flottable s’il est creux, poreux ou associé à des bulles. À l’inverse, l’imbibition, l’encrassement biologique, l’agrégation de particules ou la perte d’un volume d’air peuvent le faire couler. Température et salinité modifient aussi la densité de l’eau : un même objet n’a donc pas exactement le même comportement en eau douce et en eau de mer.

Dans les milieux aquatiques, les flottables comprennent notamment des fragments végétaux, des mousses, des huiles, certains déchets et des aliments secs. Le vent, les courants de surface et les obstacles déterminent ensuite leur transport et leur accumulation. « Flottable » décrit ainsi un comportement physique observé dans des conditions données, non une composition chimique ou une persistance environnementale particulière.