Fréquence de taille

Une fréquence de taille, ou distribution des fréquences de longueur, répartit les individus d’un échantillon entre des classes de longueur. Chaque effectif absolu ou relatif est associé à un intervalle défini, par exemple 10–11 cm. Cet outil décrit la structure en taille d’une capture, d’un débarquement, d’un élevage ou d’une population échantillonnée.

Construction

La longueur totale, standard ou à la fourche ne produit pas les mêmes valeurs. La largeur des classes modifie aussi l’aspect de l’histogramme : des classes trop larges masquent des modes, tandis que des classes très étroites amplifient le bruit d’échantillonnage. Le nombre mesuré, la période, la zone et la méthode de capture déterminent la population effectivement représentée.

Interprétation et biais

Les modes peuvent correspondre à des cohortes, mais la croissance variable et le chevauchement des âges empêchent souvent une conversion directe de la taille en âge. Des séries temporelles permettent d’étudier le recrutement et la croissance, tandis que des modèles fondés sur la longueur peuvent contribuer à estimer mortalité et sélectivité.

Une distribution issue d’un filet maillant reflète fortement la sélectivité des mailles. Les rejets, les tailles minimales de commercialisation, les migrations et la ségrégation spatiale selon l’âge déforment également la distribution observée. La fréquence de taille d’un débarquement ne représente donc pas automatiquement celle du stock vivant.