Gélatineux

Gélatineux qualifie une matière souple, riche en eau et de consistance comparable à un gel. En biologie aquatique, l’adjectif peut décrire une matrice extracellulaire, une enveloppe d’œuf, une ponte, un tissu ou le corps d’un organisme. Il s’agit d’une propriété macroscopique, non d’une composition chimique précise.

Interprétation

Une structure gélatineuse peut être constituée de collagène, de glycoprotéines, de polysaccharides ou d’autres macromolécules hydratées. Sa transparence, sa viscosité et sa résistance varient avec la température, le pH, les ions et l’état de conservation. Le mot décrit donc une organisation physique apparente, alors qu’un gel possède plus précisément un réseau non fluide gonflé par un liquide.

Chez les organismes pélagiques dits gélatineux, la forte teneur en eau réduit la densité corporelle et favorise la flottabilité, mais cette catégorie écologique rassemble des lignées très différentes, notamment des cnidaires, cténophores et tuniciers. Le qualificatif ne suffit pas à identifier un tissu, une espèce ou une lésion. Une autolyse avancée peut également donner un aspect gélatineux à un prélèvement auparavant ferme.