Gempylidae

Les Gempylidae sont une famille de poissons marins prédateurs de l’ordre des Scombriformes, souvent appelés maquereaux-serpents. Beaucoup fréquentent les eaux océaniques profondes et certaines espèces effectuent des déplacements verticaux. La famille comprend notamment Gempylus et Ruvettus, tandis que Lepidocybium appartient aux Lepidocybiidae dans la classification actuelle d’Eschmeyer.

Morphologie et mode de vie

Le corps est généralement allongé, plus ou moins comprimé selon le genre. La bouche porte des dents fortes, adaptées à la capture de proies animales. Les deux nageoires dorsales sont distinctes ; la première porte des épines et la seconde peut être suivie de pinnules, comme la nageoire anale. Ces petits éléments séparés ne sont toutefois pas présents chez tous les genres.

Les nageoires pelviennes peuvent être réduites et la forme du corps varie sensiblement entre un Gempylus très allongé et un grand Ruvettus plus massif. Une silhouette rappelant un maquereau ne suffit donc pas à déterminer la famille ou l’espèce.

Les proies comprennent des poissons, des calmars et des crustacés. La profondeur fréquentée, les déplacements nocturnes et la participation aux captures accessoires diffèrent entre espèces et stades de vie. Les descriptions anciennes qui incluent Lepidocybium dans les Gempylidae ont un périmètre plus large que celui de la famille actuelle.

Escoliers et risque alimentaire

L’avis de l’EFSA de 2004 consacré aux produits de la pêche alors regroupés sous le nom Gempylidae traite notamment de Ruvettus pretiosus et de Lepidocybium flavobrunneum. Ces poissons peuvent accumuler des esters cireux peu digestibles. Leur consommation peut provoquer des troubles digestifs, dont une émission de selles huileuses souvent appelée kérriorhée.

La séparation actuelle de Lepidocybium dans les Lepidocybiidae ne retire pas Ruvettus des Gempylidae. Ce risque alimentaire ne peut donc pas être exclu de la famille actuelle par un simple changement de classification. Inversement, la présence de ces deux espèces dans l’avis ne démontre pas que tous les Gempylidae présentent la même composition lipidique ou le même risque.

Les noms commerciaux « escolier », « poisson-beurre » et « butterfish » peuvent désigner des taxons différents selon les marchés. Le nom scientifique identifie le poisson concerné avec davantage de précision qu’une appellation commerciale collective.