Géomorphologique

Géomorphologique qualifie ce qui concerne les formes du relief, leur organisation et leur évolution sous l’action de processus physiques, chimiques ou biologiques. L’adjectif s’applique aux terrains émergés comme aux fonds aquatiques. Une analyse géomorphologique cherche ainsi à relier ce que l’on observe dans un paysage aux mécanismes actuels et aux événements anciens qui l’ont façonné.

Formes, unités et cartes

Un trait géomorphologique est une forme identifiable, comme une terrasse fluviale, une dune ou un canyon sous-marin. Une unité géomorphologique regroupe des surfaces selon une morphologie et des critères de formation communs. Sa délimitation dépend de l’échelle et des données : une petite rupture de pente visible sur un levé local peut disparaître dans une représentation régionale.

Une carte géomorphologique ne restitue donc pas seulement des altitudes ou des profondeurs. Elle distingue et interprète des ensembles de formes. La comparaison de deux cartes dépend de la compatibilité de leurs critères d’interprétation.

Ce que le qualificatif ne dit pas

Le mot ne précise ni l’âge d’un relief ni sa cause particulière. Une forme héritée peut subsister alors que le processus qui l’a produite n’agit plus. Il ne désigne pas davantage une qualité écologique : deux secteurs de même forme peuvent abriter des communautés différentes. Enfin, « géologique » couvre aussi les matériaux et structures internes, tandis que « géomorphologique » met l’accent sur le relief et sa dynamique.