Gonflable

Gonflable qualifie un organisme ou un organe capable d’augmenter rapidement son volume par entrée d’eau, d’air ou de liquide. Chez les poissons-globes et poissons-porcs-épics, le gonflement défensif résulte surtout de l’ingestion d’eau dans un estomac très extensible, accompagnée de modifications de la peau et du squelette.

Mécanisme et limites

Le poisson ferme l’ouverture operculaire, aspire de l’eau par la bouche puis la pousse dans l’estomac. Des sphincters limitent son reflux. L’augmentation de diamètre rend la capture ou l’ingestion plus difficile et redresse les épines chez certaines espèces.

Ce mécanisme n’est pas une dilatation de la vessie gazeuse. À la surface, l’ingestion d’air peut compromettre la flottabilité jusqu’à son expulsion. Provoquer volontairement le gonflement constitue donc un stress et ne doit pas être utilisé comme spectacle ou test d’identification.

Le terme s’applique aussi à des structures temporaires d’autres animaux. Il faut préciser l’organe, le fluide, le stimulus et la fonction. Une distension pathologique par gaz ou liquide n’est pas automatiquement une capacité normale à se gonfler.

Références

• Brainerd EL. Pufferfish inflation: functional morphology of postcranial structures in Diodon holocanthus. Zoology. 1994;98:77-90.